年龄与认知:关键是饮食习惯调整
我有一位老年亲属,曾是一名中学教师。在他六十岁时进行的健康检查显示一切正常,但他自己决定逐渐从饮食中剔除几种他习惯了大半辈子的食物。如今他已七十二岁,记忆力比许多同龄人还要出色,打麻将时算牌毫不含糊,外出时也不需依赖导航,谈起数十年前的事情时,人名地名都异常清晰。我询问他当初为何要改变饮食,他回答:“不是因为怕死,而是担心活着却认不出人。”经过与一些专注于老年认知研究的医生交流,我发现一个规律:许多六七十岁依然保持良好认知功能的老人,通常在六十到六十五岁这个阶段,主动调整了他们的饮食习惯。
进入六十岁后,许多人面临牙齿问题,进而开始选择软烂的食物,如粥、面条、蒸蛋和豆腐,方便嚼食。然而,长期食用过于软食会使咀嚼肌得不到锻炼,导致逐渐萎缩。咀嚼这一动作有助于刺激大脑的血流量,研究显示咀嚼时大脑前额叶和海马体的血流量会增加,这些区域与记忆和决策密切相关。如果每餐都是毫无需咀嚼的食物,这种刺激则会消失。因此,虽然并非不能吃软食,但每顿饭中至少应该包括一些需要咀嚼的食物,比如全麦面包、绿叶蔬菜和烹饪程度适中的杂粮饭。
早餐中蛋白质摄入不足也是一个问题。许多老年人常常将在早餐中选择低蛋白的食物,比如白粥配咸菜或馒头加酱豆腐,这导致他们的蛋白质摄入量过低。大脑里的神经递质如多巴胺和乙酰胆碱的合成需要氨基酸,而这些氨基酸却来源于蛋白质。如果早餐蛋白质摄入不足,上午大脑的神经递质水平可能较低,表现为注意力不集中、反应慢。同时,在六十到六十五岁这个阶段,肌肉量本就会加速流失,若蛋白质摄入不足,肌肉流失的速度会更快。肌肉与大脑之间存在信号通路,肌肉量的减少也会影响大脑的代谢状态。因此,早餐中应该至少添加一个鸡蛋,或喝一杯无糖豆浆或牛奶,以确保足够的蛋白质摄入。
很多老人习惯于吃剩饭剩菜,由于以前节俭,使得一顿饭做得很多,剩下的就放进冰箱,第二天加热再吃。有时一道菜能吃上三天。但反复加热剩菜,会导致其中大量的维生素流失,尤其是维生素B族和维生素C。维生素B12和叶酸对神经系统非常重要。在新陈代谢中会产生一种叫同型半胱氨酸的物质,正常情况下需要维生素B12和叶酸来帮助分解。如果这两种维生素的摄入不足,同型半胱氨酸便可能在血液中积聚,增加认知功能下降的风险。虽然并不是说不能吃剩饭,但应该控制做饭的量。如果不想剩下,可以考虑当餐尽量吃掉绿叶蔬菜,肉类可以在冷藏中保留一到两天,但不要反复加热超过两次,主食类剩饭最好在一天内食用完。同时,为确保摄入充足的B族维生素,可以多选择动物肝脏、瘦肉、鱼、鸡蛋和奶制品等食物。
随年龄增长,老年人的味觉敏感度下降,很多人觉得食物味道不佳,烹饪时往往越放越多盐和酱油。然而,高盐饮食对大脑的影响不仅限于提高血压。高盐还会改变肠道菌群的组成,影响肠道的屏障功能,进而导致一些不该进入血液的物质进入循环,引发全身低度炎症,而这种炎症与神经退行性改变密切相关。因此,建议炒菜使用限盐勺,每人每日的盐摄入量不超过5克,可在出锅前再加盐,这样能提高咸味,实际用盐量反而减少。酱油、蚝油和豆瓣酱中含有盐,使用时要适度减少其他盐分的添加。
此外,许多老人因害怕频繁上厕所,故意减少水的摄入。实际上,大脑对缺水的反应非常敏感,轻度缺水时血液黏稠度会升高,影响大脑供血效率。长期轻度缺水还会影响神经细胞代谢废物的清除效果。因此,建议每天饮水量应在1500到1700毫升之间,最好将水杯放在能看到的地方,定时喝几口,若担心夜间上厕所,可以在白天多喝,晚上适量控制水量。
六十到六十五岁这一时期正值人们退休前后,生活节奏发生很大变化,作息与饮食习惯很可能随之改变。因此,在这个阶段主动调整饮食,养成健康的饮食习惯,可以帮助在后续十几年内保持良好的身体状态。如果这个阶段不加注意,待到七十岁后再改,就会面临更多困难。因为口味习惯已经形成,牙齿也适应了软食,肌肉也部分流失,再进行调整效果可能大打折扣。